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Jun 09, 2023

Wie Luftverschmutzung und Wohnungskrise zusammenhängen

Getty Images über Grist Zwei Fotos nebeneinander, eines von Rauch und Dunst über einer Autobahn und einem Stadtbild und das andere von einem Zelt unter einer Autobahnüberführung. Als Waldbrandrauch aus Kanada Teile des Landes heimsuchte

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Zwei Fotos nebeneinander, eines von Rauch und Dunst über einer Autobahn und einer Stadtlandschaft und das andere von einem Zelt unter einer Autobahnüberführung.

Als der Rauch von Waldbränden aus Kanada in diesem Sommer zum zweiten Mal Teile der Vereinigten Staaten heimsuchte und sich auf Teile des Mittleren Westens und der Ostküste ausdehnte, waren die Städte unvorbereitet. Während einige Warnungen herausgaben, war die Reichweite begrenzt.

Die Menschen gingen durch den Rauch, oft ohne Verständnis für die Gesundheitsrisiken. Als die Risiken klar waren, setzten einige Menschen Masken auf, um Lungenschäden zu verhindern. Aber als der Rauch – und die deutliche Präsenz der Gefahr – nachließ, ließen sie die Masken zurück.

Für Leute, die einen Ort haben, den sie ihr Zuhause nennen können, ist das ganz einfach. Aber obdachlose Menschen, die entweder in einer Notunterkunft oder auf dem Bürgersteig leben, müssen sich oft mit verwirrenden Regeln und Vorschriften auseinandersetzen, um die Art von Hilfe zu erhalten, die sie benötigen.

Darüber hinaus stellt gefährliche Luft für Obdachlose nicht nur während einer Luftqualitätskrise eine Bedrohung dar, sondern ist ein alltägliches Ereignis, wie Grist-Berichte zeigen. Menschen ohne Schutz sind am stärksten gefährdet, da sie unter Autobahnüberführungen oder in der Nähe von Industriegebieten leben, was bedeutet, dass sie der Luftverschmutzung rund um die Uhr und nicht nur für ein paar Tage ausgesetzt sind.

In Chicago waren obdachlose Menschen, die auf einer Grünfläche neben einer Autobahnüberführung lebten, vom Rauch kanadischer Waldbrände überrascht. Ein Anwohner ist besorgt darüber, dass das einst neuartige Ereignis das jüngste Beispiel einer schrecklichen „neuen Normalität“ sein könnte.

„An der Westküste war es normal und jetzt gibt es hier oben kanadische Waldbrände, jetzt wird der Mittlere Westen mit Waldbränden [Rauch] sozusagen normalisiert“, sagte Jared Wilson, 23.

Wilson lebt mit Asthma und verwendet seit seiner Kindheit einen Inhalator. Er beschreibt die Luft Chicagos als durchgängig verschmutzt, schon bevor der Rauch der Waldbrände aufstieg. Einer aktuellen Analyse des Guardian zufolge liegt die Stadt insgesamt an dritter Stelle mit der schlechtesten Luftqualität in den USA, was vor allem auf den LKW- und Pkw-Verkehr auf der Süd- und Westseite der Stadt zurückzuführen ist.

Für Joe Muro, 44, ein Neuankömmling, der ebenfalls in der Nähe der Autobahnüberführung lebt, sind Waldbrände nichts Neues. Er hatte nicht damit gerechnet, dass der Rauch aus Colorado kommen würde, wo er im Winter 2021 das zerstörerische Marshall-Feuer erlebte.

Laut Muro kamen Freiwillige vorbei, um den Menschen, die in Zelten in der Gegend lebten, Masken und Wasser zu spenden. Aber er erinnert sich nicht daran, dass die barmherzigen Samariter einer städtischen Agentur oder einem Partner angehörten.

Laut Kristie Ebi, Professorin für globale Gesundheit an der University of Washington, wurde alles an der Luftqualitätskrise durch den Klimawandel verschärft, von den Bränden selbst bis hin zu den Wetterbedingungen, die den Rauch direkt an der Ostküste entlang bliesen.

Obwohl sich der Rauch wieder verzogen hat, könnte es in den USA zu einer weiteren Wiederholung kommen, solange die Brände weiter brennen – und unbewohnte Menschen werden laut Befürwortern am stärksten betroffen sein.

„Bei jeder Naturkatastrophe betonen wir, dass Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, sie zuerst, dann am schlimmsten und im Allgemeinen am längsten erleben“, sagte Katie League, Managerin für Verhaltensgesundheit beim National Healthcare for the Homeless Council. „Besonders diejenigen, die ständig draußen leben, verfügen nicht über verlässliche Ressourcen.“

Autobahnüberführungen oder an Industriegebiete angrenzende Orte können sichere Zufluchtsorte für Menschen sein, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, da sie möglicherweise Schutz vor Vertreibung oder Belästigung durch die Polizei oder andere Anwohner bieten.

Aber an diesen Orten sind schutzbedürftige Menschen gefährlichen Luftschadstoffen ausgesetzt, und es gibt nur wenige Vorkehrungen, die ihnen bei der Bewältigung möglicherweise auftretender Gesundheitsprobleme helfen könnten. Eine Studie der Cleveland Clinic aus dem Jahr 2022 ergab, dass sich in Visalia, Kalifornien, mehr als 60 Prozent der befragten Obdachlosen oft in der Nähe von Straßen aufhielten – wo sie ständig Feinstaub und anderen Luftschadstoffen ausgesetzt waren. Die Forscher stellten fest, dass die vorhandene Ausrüstung wahrscheinlich nicht das volle Ausmaß der Umweltverschmutzung erfassen kann, der Menschen ausgesetzt sind, wenn sie sich neben einer Straße aufhalten.

Einer der Hauptschadstoffe, die sowohl im Rauch von Waldbränden als auch in der Autoverschmutzung vorkommen, ist Feinstaub. PM 2,5, ein anderer Name für Feinstaub, ist kleiner als die meisten anderen Arten von Luftverschmutzung, was bedeutet, dass er das Abwehrsystem Ihres Körpers umgehen kann. Es kann tief in Ihre Lunge eindringen und sogar in Ihren Blutkreislauf gelangen und dabei alle möglichen kurz- und langfristigen Gesundheitsprobleme wie Asthma, COPD und Herzerkrankungen verursachen.

„Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass der Feinstaub, der bei Waldbränden entsteht, giftiger sein könnte als der Feinstaub, der beispielsweise aus Auspuffrohren entsteht“, sagte Ebi.

Luftschadstoffe aus Waldbrandrauch können gefährlicher sein als normale Schadstoffe, da Waldbrände über Wälder hinaus in Wohn- und Gewerbegebiete hineinbrennen können. Wenn diese Waldbrände brennen, können sie fast alles, was ihnen in den Weg kommt, wegräumen, einschließlich Kunststoffe, synthetische Fasern, Stahlkomponenten und andere Materialien. Diese Stoffe gelangen schließlich zusammen mit Holzpartikeln aus Wäldern in den Rauch, wodurch eine besonders giftige Kombination entsteht.

Mit der Verschärfung der Klimakrise könnten Obdachlose noch gefährlicheren Bedingungen mit langfristigen Folgen ausgesetzt sein. In einer Studie der University of Utah aus dem Jahr 2020 stellten Forscher fest, dass fast 90 Prozent der obdachlosen Menschen im Salt Lake County wegen einer mit Luftverschmutzung verbundenen Erkrankung einen Arzt aufsuchten.

Wenn Obdachlose Zugang zu Unterkünften haben, sind sie häufig auf eine Vielzahl von Systemen angewiesen, die möglicherweise auf ihre Bedürfnisse eingehen oder auch nicht. Notunterkünfte sind möglicherweise nur zu bestimmten Zeiten geöffnet oder haben bestimmte Anforderungen. Darüber hinaus müssen sich Familien möglicherweise trennen, um in bestimmte Unterkünfte aufgenommen zu werden, was die Eltern in eine schwierige Situation bringt.

Andere Städte erweiterten die Öffnungszeiten für Notunterkünfte und verteilten Masken, um den Menschen durch die Krise zu helfen. In Philadelphia eröffnete die Stadt eine Notunterkunft in einem Gebiet, in dem es zuvor noch keines gegeben hatte. In Baltimore verlängerte die Stadt die Zeit, die Menschen in Notunterkünften verbringen konnten, und koordinierte im Rahmen eines Programms des Büros des Bürgermeisters die Hilfe für Obdachlose.

„Es ist eine koordinierte Reaktion. Und so identifizieren wir, wer am stärksten gefährdet war, entweder aufgrund seiner Lebenssituation, weil er unsicher untergebracht war, oder auch Personen, die die Stadt beschäftigt und die im Freien arbeiten müssen“, sagte Dr. Leticia Dzirasa, stellvertretende Bürgermeisterin für Gerechtigkeit und Gesundheit und Personaldienstleistungen in Baltimore.

Laut Dzirasa ist ein Teil des Problems jedoch der Mangel an Ressourcen, um bei Ereignissen wie diesen eine Reaktion einzuleiten.

Obwohl sich die Luftqualität in den Vereinigten Staaten seit den 1980er Jahren deutlich verbessert hat, profitiert nicht jeder davon. Farbige Gemeinschaften sind aufgrund jahrzehntelanger rassistischer Zonenpolitik, die nicht-weiße Viertel und Einwandererviertel benachteiligte und sie häufig dazu zwang, näher an der Industrie zu wohnen, oft unverhältnismäßig schlechter Luftqualität ausgesetzt.

In ähnlicher Weise finden Obdachlose häufig Schutz vor Witterungseinflüssen in den stark befahrenen, zentral gelegenen Gebieten unter Autobahnüberführungen, die auch für einen stetigen Strom von Luftschadstoffen sorgen. Diese beiden Probleme betreffen häufig dieselbe Personengruppe, da schwarze und lateinamerikanische Menschen häufiger von Obdachlosigkeit betroffen sind als ihre weißen Kollegen.

Planung sei der Schlüssel, sagte Ebi, der darauf hinwies, dass jedes Frühwarnsystem alle einbeziehen müsse, auch die Obdachlosen.

Auch längerfristige Gefahren wie Fahrzeug- oder Industrieverschmutzung stellen eine ständige Bedrohung für die Gesundheit der Menschen dar. Allerdings gibt es zahlreiche Lösungen, um die Exposition zu begrenzen, darunter die Eröffnung von Kühlzentren, die Ausweitung des Zugangs zu Notunterkünften und die Bezahlung von Hotels für die Vermietung von Räumen für Menschen.

Für Sean Read, Vizepräsident für regionale Programme bei Friendship Place, einer gemeinnützigen Organisation in Washington, D.C., die sich auf die Bereitstellung von Diensten für Obdachlose konzentriert, gibt es nur eines, das wirklich effektiv ist.

„Die Antwort lautet: Wir brauchen mehr Wohnraum“, sagte Read.

Diese Geschichte wurde vom Economic Hardship Reporting Project unterstützt.

Diese Geschichte wurde von Grist produziert und von Stacker Media rezensiert und vertrieben.

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