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Jun 03, 2023

Versteckte Folgen der Obdachlosenkrise: Portlands wertvolle Naturgebiete

Ein Einkaufswagen und andere Trümmer ruhen in einem Überlaufkanal, der mit Johnson Creek in der West Lents Floodplain im äußeren Südosten von Portland verbunden ist. Mehr als 50 Menschen haben im Überschwemmungsgebiet campiert

Ein Einkaufswagen und andere Trümmer ruhen in einem Überlaufkanal, der mit Johnson Creek in der West Lents Floodplain im äußeren Südosten von Portland verbunden ist. Mehr als 50 Menschen haben in den letzten zwei Jahren in der Flussaue campiert. Dieses Foto wurde am Mittwoch, 5. Juli 2023, aufgenommen. Dave Killen / The Oregonian

An einem glühend heißen Julimorgen überprüfte Keith Moen das Stahltor der West Lents Floodplain, einem Naturgebiet direkt am Springwater Corridor Trail im äußeren Südosten von Portland.

Es war intakt, anders als beim letzten Mal, als der Sicherheitsmanager des Portland Bureau of Environmental Services feststellte, dass jemand mit einem Winkelschleifer einen Teil des Verriegelungsmechanismus durchtrennt hatte.

Dennoch bemerkte Moen, dass am Eingang zum Springwater Trail ein Stahlpoller fehlte, was bedeutete, dass Autos wieder illegal auf den gepflasterten Weg und in das Naturgebiet fahren könnten.

Während er die Aue inspizierte, ging Moen an einem Einkaufswagen voller Müll vorbei und über eine Metallbrücke über den mit Müll übersäten Johnson Creek. Er ging ins Unterholz, um mit Leuten zu sprechen, die unter Bäumen und Planen campierten. Die Stadt hatte im vergangenen Jahr zahlreiche Campingplätze, Autos und Wohnmobile von den Wiesen und Wäldern des Grundstücks entfernt, doch die Camper kehrten immer wieder zurück.

Moens Job existierte vor zwei Jahren noch nicht.

Aber seit dem Ausbruch der Pandemie haben die Landverwalter und Umweltschützer des Büros Alarm geschlagen wegen der zunehmenden, vom Menschen verursachten Verschlechterung der Wildtierlebensräume, Überschwemmungsgebiete, Flüsse und Bäche, Feuchtgebiete und Waldbrandgefahrzonen der Stadt und suchen nach Möglichkeiten zum Schutz ihnen.

Keith Moen, Sicherheitsmanager des Bureau of Environmental Services, verlässt ein Lager in der Nähe von Johnson Creek am Standort West Lents Floodplain. Moen patrouillierte am Mittwoch, dem 5. Juli 2023, im Rahmen seiner Rundgänge durch die Grundstücke des Büros, von denen viele durch Obdachlosenlager erheblichen Schaden erlitten haben. Dave Killen / Der Oregonianer

Zu den Standorten gehören Orte, an denen Portlander spazieren gehen, Rad fahren und paddeln können, wie das Foster Floodplain Natural Area, das Oaks Bottom Wildlife Refuge, den Columbia Slough und den Springwater Corridor, den malerischen gepflasterten Weg, der von Südost-Portland nach Boring führt. Darunter sind weniger bekannte Orte, die für die Verbesserung der Klimaresistenz und der Lebensqualität in der gesamten Stadt von entscheidender Bedeutung sind, wie beispielsweise das Brookside Wetland im Südosten von Portland.

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Portland gilt seit langem als landesweit führend in der innovativen Umweltsanierung. Vor der Pandemie hatte die Stadt Millionen von Dollar in die Entwicklung, Sanierung und Erhaltung natürlicher Gebiete investiert und damit ihren Ruf als Stadt der Grünflächen mit umfassendem Zugang zur Natur gefestigt.

In Teilen von Portland sind diese Ambitionen ins Stocken geraten, da die Staats- und Regierungschefs versuchen, die wachsende Obdachlosenkrise in den Griff zu bekommen.

Maßnahmen zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit haben die Schäden in Naturgebieten verschärft. Dazu gehören die Priorisierung des Stadtkerns bei der Sanierung und die weitaus geringere Rücksichtnahme auf den Verfall an entlegeneren Standorten sowie die Durchführung tausender Reinigungsaktionen, die – gepaart mit einem Mangel an Notunterkünften, Übergangswohnungen und bezahlbarem Wohnraum – die Menschen an Orte drängen, die sie nicht mehr sehen können.

Die Stadt bietet denjenigen, die im Freien leben, nur wenige praktikable Möglichkeiten, ihren Müll und menschliche Ausscheidungen regelmäßig zu entsorgen.

Im Gegenzug haben die Lager und ihr Schutt die Menschen von der Natur ferngehalten, insbesondere in Vierteln, in denen eine große Zahl von Bewohnern mit geringem Einkommen, farbigen Menschen, Einwanderern und Flüchtlingen lebt, deren Nutzung natürlicher Gebiete ohnehin tendenziell eingeschränkt ist.

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„Der ökologische Schaden durch den Campingplatz ist enorm – jahrzehntelange Arbeit, Millionen und Abermillionen öffentlicher Gelder wurden verschwendet“, sagte Bob Sallinger, ehemaliger Geschäftsführer von Portland Audubon und jetzt städtischer Naturschutzdirektor der gemeinnützigen Organisation Willamette Riverkeeper.

„Bäume wurden gefällt, die Vegetation wurde zertrampelt, die Wasserqualität wurde verschlechtert“, sagte Sallinger. „Die Menge an Müll, einschließlich gefährlicher Abfälle, auf diesen Naturstandorten ist bemerkenswert.“

Müll liegt auf dem Boden im Brookside Wetland, dem Standort eines großen Hochwasserschutzprojekts im äußeren Südosten von Portland. Dutzende Menschen in Zelten, Wohnmobilen und provisorischen Strukturen lagerten auf dem gesamten Gelände und hinterließen kahlen Boden, beschädigte Bäume, Unterholz und Müll.Büro für Umweltdienste

KRITISCHES ÖKOSYSTEM

Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, campen seit Jahrzehnten in den Naturgebieten von Portland. Doch seit dem Ausbruch von COVID-19 im Jahr 2020 haben städtische Landverwalter einen starken Anstieg der Anzahl und Größe von Lagern in geschützten Waldgebieten und entlang von Wasserstraßen festgestellt.

Die meisten der beschädigten Standorte liegen im Norden und im äußeren Osten von Portland, sagten die Landverwalter.

Viele der Orte fallen unter eine spezielle städtische Zoneneinteilung und gelten als „kritische grüne Infrastruktur“, sagte Ken Finney, ein Vorgesetzter beim Bureau of Environmental Services, der das Programm zur Wiederherstellung von Naturgebieten überwacht. Das Büro betreibt und wartet außerdem die Abwasser- und Regenwassersysteme der Stadt.

„Wir betrachten sie nicht nur als leere Freiräume, sondern als voll funktionsfähige, komplexe Systeme“, sagte Finney. „Sie erbringen spezifische Ökosystemleistungen für unsere Stadt, darunter die Reduzierung von Überschwemmungen, die Bewirtschaftung von Regenwasser und die Verbesserung der Wasserqualität. Außerdem verbessern sie die Luft, die wir atmen, schützen uns vor extremer Hitze und binden Kohlenstoff. Sie helfen uns, unsere Klimaziele zu erreichen.“

Das Bureau of Environmental Services verwaltet mehr als 100 unbebaute Naturgebiete mit einer Fläche von 800 Acres und Portland Parks & Recreation verwaltet 3.000 Acres unbebautes Land an rund 95 Standorten (Forest Park nicht eingerechnet).

Am Montag, den 10. Juli 2023, sitzt Sharon Hutchison in dem Garten, den sie am Columbia Slough im Nordosten von Portland angelegt hat, während ihre Hunde Max (Mitte) und Frau Charlie in der Nähe warten. Für Hutchison, deren Zuhause ein Lieferwagen ist, bietet das Leben in einer abgelegeneren Gegend am Sumpf relative Sicherheit und eine Pause von den ständigen Durchsuchungen der Stadt und ermöglicht ihr den Kontakt mit der Natur. „Es gibt so viel Hässliches da draußen, es ist so schön, hierher zu kommen und einfach zu sitzen“, sagte Hutchison über ihre Gartenoase.Dave Killen / The Oregonian

Finney sagte, dass die Ökologen der Stadt tiefes Mitgefühl für die Camper empfinden, die in der Wildnis überleben müssen und nirgendwo hingehen können. Laut der diesjährigen Zählung sind mehr als 6.000 Menschen im Multnomah County obdachlos, aber es gibt nur etwa 2.000 Notunterkünfte und im Durchschnitt sind etwa 90 % belegt. Während einige Obdachlose möglicherweise eine Unterkunft verweigern, sagen viele, die Stadt habe ihnen keine sichere Bleibe angeboten, obwohl sie sich unbedingt eine wünschten.

„Wir verstehen, dass Camping in Naturgebieten ein Symptom für ein größeres Problem ist. Sie brauchen einen Ort zum Leben und es gibt einfach nicht genug Wohnmöglichkeiten für alle“, sagte Finney.

Aber weit verbreitetes Camping schädigt die Natur und kann geradezu gefährlich sein, sagte er. Während der Regenzeit, wenn der Wasserstand beispielsweise am Johnson Creek oder am Willamette River schnell ansteigt, können Zelte innerhalb weniger Stunden überflutet werden.

Das steigende Wasser des Willamette River überschwemmte in diesem Frühjahr das Zelt, persönliche Gegenstände und den Müll der Menschen, die am Flussufer in Ost-Portland lebten. Bis vor kurzem gab es nur wenige Versuche lokaler und staatlicher Regierungen, den Fluss zu schützen und zu säubern.

Letztes Jahr fand Moen, der Sicherheitsmanager, eine Frau und ihren erwachsenen Sohn beim Campen in dem von Steinen gesäumten Kanal, der sich vom Johnson Creek in der West Lents Floodplain trennt. Der Kanal war trocken, würde sich aber bald mit strömendem Wasser füllen.

Ebenso mussten Camper von einer Insel im Brookside Wetland gerettet und vom Ufer des Willamette River evakuiert werden, nachdem ihre Zelte und Habseligkeiten über Nacht überschwemmt worden waren.

Während der Trockenzeit verwandeln sich viele Standorte in brandgefährdete Zonen, in denen sich ein verheerender Brand schnell ausbreiten und Camper einschließen könnte. Mitarbeiter der Stadt und Parkwächter müssen das ganze Jahr über die Naturgebiete besuchen, um die Menschen vor drohenden Wasseranstiegen zu warnen oder sie dazu aufzufordern, kein Feuer anzuzünden.

UNSICHERE BEDINGUNGEN

Auf vielen Grundstücken sind Restaurierungsprojekte nahezu zum Erliegen gekommen, da die Lager die Arbeit der Arbeiter unsicher machten.

Mitarbeiter wurden von einigen Campern bedroht und zum Verlassen aufgefordert, hörten Schüsse und trafen auf Menschen mit hohem Fentanyl- und anderen Drogenkonsum, sagten Finney und Rachel Felice, städtische Naturmanagerin bei Portland Parks & Recreation.

Am Standort West Lents, wo Stadtökologen über vier Jahre lang an der Planung eines Projekts zur Wiederherstellung von Überschwemmungsgebieten gearbeitet haben, haben etwa 50 Camper entblößten, verdichteten Boden hinterlassen; Berge von Müll, Nadeln und menschlichem Abfall; tiefe Spuren, die von Autos und Wohnmobilen in die Wiesen gegraben wurden; und ein Flickenteppich informeller „sozialer Pfade“.

Links: Am Mittwoch, den 5. Juli 2023, ist hinter einem Schild, das das Zelten in der West Lents Floodplain, einem Naturgebiet in der Nähe von Johnson Creek im Südosten von Portland, verbietet, ein Lager zu sehen. Rechts: Keith Moen, Sicherheitsmanager des Bureau of Environmental Services, spricht mit Bewohnern eines Lager am Standort West Lents. Dave Killen / Der Oregonianer

Das Projekt ist Teil einer zwei Jahrzehnte dauernden Strategie zur Wiederherstellung des Wassereinzugsgebiets von Johnson Creek und zur Verringerung der Überschwemmung von Häusern und Unternehmen an der Foster Road und anderswo entlang des Baches. Es wird auch Lebensraum für gefährdete Forellen und Steelheads schaffen.

Ähnliche Schäden – deren Behebung in vielen Fällen Jahrzehnte dauern wird – haben unzählige andere Naturgebiete in der Stadt beeinträchtigt. Weder Environmental Services noch Parks & Recreation haben den Prozentsatz der betroffenen Hektar analysiert, sagten Landverwalter, weil die Aufgabe angesichts der Vielzahl geschützter Grundstücke eine Herausforderung wäre und weil die Schäden immer wieder auftreten.

Es sei herzzerreißend gewesen, den Sanierungsökologen zuzuschauen, von denen einige ihre gesamte Karriere der Sanierung der Standorte gewidmet hätten und zusehen mussten, wie ihre Arbeit innerhalb weniger Monate oder sogar Tage zunichte gemacht wurde, sagte Felice.

„Wenn jemand einen 30 Jahre alten Baum fällt, können Sie ihn morgen pflanzen, aber Sie müssen 30 Jahre warten, um die gleichen Vorteile zu erzielen, die Sie vor dem Fällen hatten“, sagte sie.

Dutzende Menschen in Zelten, Wohnmobilen und provisorischen Strukturen lagerten im gesamten Brookside Wetland, einem Naturgebiet im äußeren Südosten von Portland, und hinterließen kahlen Boden, abgebrochene Bäume und beschädigtes Unterholz. Rechts: Camper, die mit Autos und Wohnmobilen auf das Gelände fuhren, hinterließen tiefe, zerfurchte Spuren, auf denen einst Pflanzen und Bäume wuchsen. Die Stadt entfernte die Lager im März, aber Ökologen des Bureau of Environmental Services sagen, dass es Jahre dauern wird, den Schaden zu beheben. Büro für Umweltdienste

Patrouillieren in der Natur

Das Bureau of Environmental Services stellte 2021 Moen und andere Vertragssicherheitsmitarbeiter ein, um Naturgebiete zu patrouillieren.

Zusätzlich zu Moens Gehalt von 103.397 US-Dollar gab das Büro im vergangenen Geschäftsjahr mehr als 1 Million US-Dollar aus und hat für das laufende Jahr 2,3 Millionen US-Dollar für Sicherheitsverträge eingeplant. Vor der Pandemie gab das Büro in der Regel 100.000 US-Dollar für Sicherheitskosten aus.

Die Auftragnehmer schützen die Mitarbeiter des Büros sowie die Naturgebiete, Kläranlagen und Pumpstationen. In den Zahlen sind die Ausgaben für Tore, Geländer oder Felsbrocken nicht enthalten, da das Büro diese Kosten nicht analysiert hat.

Portland Parks & Recreation hat auch einen Sicherheitsmanager und hat Tore, Felsbrocken und andere Barrieren in seinen Naturgebieten installiert, aber das Büro hat keine Aufschlüsselung dieser Kosten vorgelegt.

Keith Moen, Sicherheitsmanager des Bureau of Environmental Services, winkt am Mittwoch, dem 5. Juli 2023, den Bewohnern eines Lagers in der West Lents Floodplain, einem Naturgebiet in der Nähe von Johnson Creek im Südosten von Portland. Das Büro stellte Moen vor zwei Jahren ein, weil die Schäden an Naturgebieten, wichtiger Infrastruktur und Sicherheitsrisiken für das Sanierungspersonal der Stadt zunehmen. Dave Killen / Der Oregonianer

Sicherheitskräfte inspizieren nun die Naturgebiete, bevor Mitarbeiter mit Restaurierungsarbeiten beginnen. Beide Büros haben außerdem ein Buddy-System eingeführt, bei dem die Mitarbeiter in Gruppen arbeiten oder von Sicherheitspersonal begleitet werden müssen.

Landverwalter haben sich bemüht, den Zugang zu den Naturgebieten einzuschränken, um weitere Schäden zu verhindern – insbesondere um die Zufahrt mit Fahrzeugen zu verhindern, die normalerweise die Ursache für die schlimmsten Umweltschäden sind.

Moen hat die problematischsten Lager dem Impact Reduction Program der Stadt gemeldet, das Lager in der ganzen Stadt säubert und entfernt. Er sagte jedoch, dass die Reaktionszeit an vielen Standorten erheblich zurückgeblieben sei. Die Büros führen keine Kontrollen durch, zahlen aber aus ihren Budgets in das Impact Reduction Program ein.

Am Standort West Lents zahlte das Bureau of Environmental Services 33.000 US-Dollar für die Herstellung und Installation von drei Metalltoren und ließ rund 20 Tonnen Felsbrocken und Steine ​​als zusätzliche Barrieren rund um den Standort fallen, die bei Ausgrabungsarbeiten an anderen Restaurierungsstandorten gesammelt wurden.

Betonblöcke bilden eine Barriere, um zu verhindern, dass Fahrzeuge in die West Lents Floodplain fahren, ein Naturgebiet in der Nähe von Johnson Creek im Südosten von Portland. Das Bureau of Environmental Services zahlte 33.000 US-Dollar für die Herstellung und Installation von drei Metalltoren und ließ rund 20 Tonnen Felsbrocken und Blöcke rund um das Gelände fallen. Ähnliche Sicherheitsmaßnahmen werden in unzähligen Naturgebieten in der ganzen Stadt ergriffen.Dave Killen / The Oregonian

Die Sicherheitsmaßnahmen hätten Autos größtenteils vom West-Lents-Gelände und anderen Gebieten ferngehalten, sagte Moen, aber Camper kämen immer wieder zurück.

Sandy Black, eine 65-jährige Nachbarin, die mit ihrem Mops Stormy spazieren ging, traf Moen an dem Tag, als er in der West Lents Floodplain patrouillierte. Die Rentnerin, deren Haus direkt am Springwater Trail liegt, nur wenige Schritte vom Naturgebiet entfernt, schwärmte von den Gänsen, Entenbabys, Hirschen und Stinktieren, die sie auf ihren Spaziergängen gerne beobachtet.

Sie beklagte auch, dass einige der Camper mit Drogen handelten, Müllberge zurückließen, aus ihrem Schuppen stahlen und sie und andere Nachbarn mit Messern und Waffen bedrohten. Im Juni, sagte sie, habe jemand am Springwater neben der Aue sieben Einkaufswagen in Brand gesteckt und einen Baum ein paar hundert Fuß von ihrer Veranda entfernt in Brand gesteckt.

„Es ist einfach so frustrierend, weil mein Hund jeden Tag spazieren gehen muss. Normalerweise habe ich Pfefferspray bei mir, weil ich bedroht wurde. Und es ist so, als ob ich diesen verdammten Weg nur für meinen Hund und meine Gesundheit gehe“, sagte sie. „Zu sehen, was es jetzt ist, bricht mir einfach das Herz.“

Landverwalter empfinden die gleiche Frustration, sagte Finney vom Bureau of Environmental Services. Während die meisten Camper offenbar nur ums Überleben versuchten und nicht in Kotelettläden, Gewalt oder Diebstahl verwickelt seien, nutzten Kriminelle die Krise aus, indem sie ihre Aktivitäten auf einigen der bewaldeten Plätze verheimlichten, sagte er.

PANDEMIE-PROTOKOLL

Beamte im Büro des Bürgermeisters räumen ein, dass die Stadt seit der Pandemie wenig unternommen hat, um Naturgebiete zu schützen – eine politische Entscheidung, die ihrer Meinung nach auf die öffentlichen COVID-19-Richtlinien zur sozialen Distanzierung und den Fokus auf die Wiederbelebung der Innenstadt von Portland zurückzuführen sei.

Die Stadt sei den Anweisungen der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten gefolgt und habe den Abbau von Obdachlosenlagern eingestellt, um Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen seien, „Schutz vor Ort“ zu ermöglichen, sagte Skyler Brocker-Knapp, ein leitender politischer Berater im Büro des Bürgermeisters.

Die Politik hatte den gegenteiligen Effekt: Innerhalb weniger Monate schossen die bestehenden Lager in die Höhe und es entstanden mindestens drei Dutzend große neue Lager. Viele der Camper hielten sich nicht an die Richtlinien zur sozialen Distanzierung, räumten die Beamten ein.

Doch die Stadt verließ sich noch mindestens ein weiteres Jahr auf die Politik.

Zunächst versuchten die Verantwortlichen der Stadt, der wachsenden Zahl auf humane Weise zu helfen, indem sie mobile Toiletten und Müllcontainer anboten. Doch als das Elend in den Lagern immer sichtbarer und intensiver wurde und den Zorn von Geschäftsinhabern und Anwohnern auf sich zog, vollzog Portland eine Kehrtwende und ergriff aggressive Maßnahmen zur Räumung der Lager.

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Im Jahr 2021 nahm die Stadt die Reinigungsarbeiten wieder auf, wenn auch in kleinerem Umfang, und konzentrierte sich dabei auf die Räumung obdachloser Camper von den Gehwegen in der Altstadt und im Central Eastside.

Portland schloss außerdem Verträge mit SOLVE, der Freiwilligenorganisation, die vor allem für die Säuberung der Strände Oregons bekannt ist, und mit der Ground Score Association, einer Initiative der gemeinnützigen Organisation Trash for Peace, ab, um Aufräumarbeiten durchzuführen, die nicht mit Fegen verbunden sind. Diese Bemühungen hatten einen begrenzten Umfang und konzentrierten sich hauptsächlich auf Innenstadt- und Stadtviertel.

Lager in bewaldeten Naturgebieten, die in der Öffentlichkeit nur wenige verärgerte Proteste hervorriefen, durften wie auf dem Höhepunkt der Pandemie weitergeführt werden – auch in vielen Gebieten, die die Stadt zuvor zum Schutz ausgewiesen hatte.

Das Büro des Bürgermeisters war sich bewusst, dass die Zahl der Lager außer Kontrolle geriet – Landverwalter hatten das Impact Reduction-Team auf dem Laufenden gehalten –, aber die Stadt müsse dringendere Probleme angehen, sagte Brocker-Knapp.

Bauunternehmer der Stadt entfernten Ende März 2023 eine provisorische Struktur und mehrere Zeltlager aus dem Brookside Wetland, dem Standort eines großen Überschwemmungsschutzprojekts. Umweltschützer und Landverwalter sagen, dass die Obdachlosenkrise beispiellose Schäden an Überschwemmungsgebieten, Wildtiergebieten, Flüsse, Bäche und andere Naturgebiete. Büro für Umweltdienste

Anfang letzten Jahres verbot der Bürgermeister von Portland, Ted Wheeler, das Campen an Standorten entlang hoher Unfallkorridore und einige Monate später entlang sicherer Wege zu Schulen, wobei er diesen Bereichen bei der Räumung von Lagern Vorrang einräumte.

Auch die Größe und Topographie der Naturgebiete machte die Reinigung zu einer Herausforderung, selbst als die Stadt sie auf die Prioritätenliste gesetzt hatte, sagte Brocker-Knapp. Mannschaften und Abschleppwagen durften nur während der Trockenzeit einfahren, um den durchnässten Boden nicht aufzureißen und empfindliche Lebensräume nicht weiter zu schädigen. Die schiere Größe der Lager führte dazu, dass die meisten Reinigungskräfte mehrere Wochen lang beschäftigt waren, was die Reaktion auf andere Lager verringerte.

Eine weitere Herausforderung: Manchmal fehlte der Stadt die Zuständigkeit für die Entfernung von Lagern in Naturgebieten, weil das Land TriMet, Union Pacific Railroad, BNSF Railway, dem Hafen von Portland, der Metro-Regionalregierung, dem Department of State Lands oder einem privaten Gewerbe- oder Wohneigentümer gehört .

Dies gilt insbesondere für Naturstandorte, die an den Springwater Corridor und die Ufer entlang des Columbia Slough grenzen, die Kanäle im Norden und Nordosten von Portland, an die Feuchtgebiete, Überschwemmungsgebiete und Wälder grenzen, die von entwickelten Industriegrundstücken durchsetzt sind.

Erst im letzten Sommer und Herbst hat Portland die Größe seiner Vertragsteams erhöht und die Einsätze in der ganzen Stadt drastisch ausgeweitet. Die Strategie beinhaltete einen neuen Vertrag mit COR (ehemals City of Roses Disposal and Recycling), einem privaten Abfallunternehmen, zur Säuberung und Entfernung von Lagern in Naturgebieten.

An einem Morgen im Mai arbeiteten sich mehrere COR-Trupps in Pickups den Springwater Corridor zwischen der Ross Island Bridge und dem Oaks Amusement Park entlang und räumten Lager auf, die am Ostufer des Willamette River kürzlich entfernt oder verlassen worden waren. Zu jeder Zweiergruppe gehörte ein Kriseninterventionshelfer, der den Campern Ressourcen anbieten konnte.

Keiner war in Sicht. Die meisten Lager standen unter Wasser und die Reinigungstrupps zogen Wathosen an. Planen, Müllsäcke, Flaschen, Fahrradräder, Kisten und große und kleine Plastikstücke schwammen halb unter Wasser am Ufer.

SCHÄDIGE KEHRUNGEN

Befürworter der Obdachlosigkeit haben das Rathaus und die Öffentlichkeit wiederholt aufgefordert, Menschen, die im Freien leben, nicht wegen der Umweltschäden, die sie verursachen, zu verteufeln.

„Viele können nirgendwo anders hingehen“, sagte Amanda Perrault, Sozialarbeiterin und Programmkoordinatorin bei SOLVE, der Freiwilligenorganisation, die mittlerweile Aufräumverträge mit der Stadt abgeschlossen hat.

„Ja, es gibt unbestreitbare, offensichtliche und spürbare Auswirkungen von Lagern auf die Umwelt“, sagte Perrault. „Aber ich gebe den Menschen nicht die Schuld dafür, dass sie das tun, was sie zum Überleben tun müssen. Ich glaube nicht, dass wir von ihnen erwarten können, dass sie ihre Müllentsorgung bewältigen können, wenn sie Schwierigkeiten haben, eine Wohnung zu finden.“

Perrault und andere sagten, die Räumungen würden zu weiteren Schäden an Naturgebieten führen.

Da sie die Menschen ständig von einem Ort zum anderen zwingen, treiben sie müde Camper effektiv an wildere Orte, wo sie hoffen, den Räumungen zu entgehen. Dort zertrampeln sie nicht nur sensible Lebensräume, sondern haben auch keinen Zugang zu öffentlichen Toiletten, Sozialdiensten, Sozialarbeitern oder Aufräumteams.

Trümmer sind am Mittwoch, 5. Juli 2023, in Johnson Creek im Südosten von Portland mit Baumstämmen und Ästen verwickelt. Dave Killen / The Oregonian

Durchsuchungen verursachen außerdem eine unglaubliche Menge Müll und führen dazu, dass Menschen wertvolle Besitztümer und Dokumente verlieren, sagte Perrault. Die meisten Camper, die 72 Stunden vor der Abreise benachrichtigt werden, haben keine Möglichkeit, ihr Hab und Gut aufzubewahren.

Darüber hinaus, sagte sie, führt das ständige Entfernen von Campern dazu, dass Obdachlosengemeinschaften auseinanderbrechen und die Regeln, die viele aufgestellt haben, um ihre Gebiete sauber zu halten, auf den Kopf gestellt werden. Es traumatisiert die Camper, sagte sie, es mache sie mutlos und weniger motiviert, ihre Lager sauber zu halten – da es nur eine Frage der Zeit sei, bis sie wieder umziehen müssen.

ZUKUNFT DER RESTAURIERUNG

Derzeit kehren die Menschen weiterhin kurz nach der Räumung ihrer Lager in die Naturgebiete zurück, wenn auch in etwas geringerer Zahl, so dass die Restaurierungsteams ihre Arbeit noch immer nicht erledigen können.

„Ich fürchte, wir befinden uns in einer Warteschleife“, sagte Finney. „Wir fühlen uns nicht wohl dabei, eine Investition zu tätigen und zu versuchen, einige der Auswirkungen abzumildern, weil sie immer wieder auftreten. Es macht keinen Sinn, wenn wir anfangen, die Bodenverdichtung zu reduzieren oder Pflanzen in den Boden zu pflanzen, wenn wir wissen, dass der Standort erneut in Mitleidenschaft gezogen wird.“

Brocker-Knapp sagte, die Stadt arbeite so schnell wie möglich daran, Menschen, die im Freien campen, verschiedene Wohnmöglichkeiten zur Verfügung zu stellen, darunter eine Reihe von von der Stadt regulierten Tiny Home-Stellplätzen. Doch ihre Eröffnung verzögert sich. Der erste Mega-Standort mit 140 winzigen Häusern und Zeltplätzen soll Ende dieses Monats eröffnet werden, es ist jedoch unklar, wann weitere eröffnet werden.

Obdachlosenbefürworter machen sich auch Sorgen über die Auswirkungen der Tagescampingverordnung in Portland, die diesen Monat in Kraft trat. Es verbietet Menschen, tagsüber auf öffentlichem Gelände zu campen. Während diejenigen, die keinen Zugang zu Unterkünften haben, nachts campen können, müssen sie ihre Campingplätze tagsüber abbauen.

Das Verbot könnte dazu führen, dass sich noch mehr Menschen in entlegene Naturgebiete begeben, wo sie versuchen, sich zu verstecken und den umständlichen Regeln auszuweichen, sagte Barbra „Barbie“ Weber, die nach dem Campen in Naturgebieten in ein kleines Heimatdorf zog. Weber war Mitbegründer der Ground Score Association, um Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, für die Müllabfuhr vor dem Zelt zu bezahlen.

Barbra „Barbie“ Weber ist Mitbegründerin der Ground Score Association, einer Initiative der gemeinnützigen Organisation Trash for Peace. Dave Killen / Der Oregonianer

„Als die Stadt früher das Campen verbot, zogen wir in den Wald. Wir dachten, wir können nicht hier sein, also werden wir dorthin gehen“, sagte sie über ihre eigenen Erfahrungen aus der Vergangenheit.

Das neue Verbot verbietet auch das Camping zu jeder Zeit im Umkreis von 250 Fuß von Naturgebieten, die über verschiedene Umweltschutzgebiete verfügen, einschließlich Hochwassergefährdeter Gebiete. Es ist unklar, wie die Stadt dies angesichts der Tausenden von Hektar Naturflächen in ganz Portland durchsetzen wird. Beamte der Stadt sagten, sie würden das Verbot erst später im Herbst durchsetzen und den Sommer damit verbringen, diejenigen, die im Freien leben, über die neuen Regeln aufzuklären.

In der Zwischenzeit versuchen die Ökologen der Stadt herauszufinden, wie die beschädigten Gebiete am besten wiederhergestellt werden können, darunter verhärteter Boden mit eingebrannten Spritzen und Fäkalien sowie beschädigte Bäume, die möglicherweise eines langsamen Todes sterben.

Im vergangenen Geschäftsjahr gab Portland Parks & Recreation 150.000 US-Dollar für die Beseitigung von Mikromüll aus, um unzählige kleine Müllstücke zu entfernen, die im Boden der Lager hinterlassen wurden.

„Wenn wir mit der Wiederherstellung eines betroffenen Gebiets beauftragt sind, können wir nicht dort anfangen, wo wir es tun würden, wenn wir gerade einen Hektar Hochlandwald oder Waldland erworben hätten“, sagte Felice, der städtische Naturmanager des Büros. „Denn natürlich wollen wir nicht, dass sich unsere Mitarbeiter da einmischen.“

Trümmer eines Obdachlosenlagers verunreinigen den Boden im Oaks Crossing Natural Area. Gosia Wozniacka/The Oregonian/OregonLive

In den meisten Fällen wird diese Wiederherstellung Jahre dauern und erfordert eine erhebliche Beteiligung der Gemeinschaft, um erfolgreich zu sein – aber die Stadt sollte ihr grünes Erbe nicht aufgeben, sagte Sallinger, der Beamte des Willamette Riverkeepers.

„Wir brauchen eine ganzheitliche Vision, die bezahlbaren Wohnraum, nachhaltige Transportmöglichkeiten, Klimastrategien, Rassengerechtigkeit und Umweltschutz umfasst“, sagte er. „So sieht eine komplette Gemeinschaft aus.“

– Gosia Wozniacka; [email protected]; @gosiawozniacka

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