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Jun 12, 2023

AP war dabei: Der Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit im Jahr 1963 zog Hunderttausende an

Gary Fields, Demokratie-, Rassen- und Ethnizitätsreporter der Associated Press, spricht über den Marsch auf Washington 1963 und die Rede von Rev. Martin Luther King Jr. „I Have A Dream“. (23. August) (AP-Produktion von

Gary Fields, Demokratie-, Rassen- und Ethnizitätsreporter der Associated Press, spricht über den Marsch auf Washington 1963 und die Rede von Rev. Martin Luther King Jr. „I Have A Dream“. (23. August) (AP-Produktion von Serkan Gurbuz)

WASHINGTON (AP) – ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS – Am 28. August 1963 ging der AP-Reporter Raymond J. Crowley in die National Mall und zeichnete den Marsch für Arbeit und Freiheit in Washington auf, der sich zu einer der berühmtesten politischen Kundgebungen des Jahres entwickelte US-Geschichte. Crowley schrieb in der Sprache und im Stil der Journalisten seiner Zeit und notierte gebührend eine Vielzahl von Details über das Ereignis, von der Größe der Menschenmenge und den Liedern, die die Demonstranten sangen, bis hin zur Reaktion von Präsident John F. Kennedy, Rev. Martin Luther King Jr.s „I Have A Dream“-Rede und die drei Festnahmen durch die Polizei. Sechzig Jahre nach der Erstveröffentlichung veröffentlicht die AP die Geschichte in ihrer ursprünglichen Form.

WASHINGTON (AP) – In einer großen, dramatischen Demonstration versammelten sich heute mehr als 200.000 Neger und weiße Sympathisanten vor dem Abraham Lincoln Memorial und forderten die generelle Abschaffung der Rassendiskriminierung.

Dann, nach dem „Marsch für Arbeit und Freiheit“, erklärte Präsident Kennedy, dass die gigantische, geordnete Versammlung „die Sache von 20 Millionen Negern vorangebracht“ habe.

Kennedy beriet sich mit zehn Marschführern im Weißen Haus und gab eine Erklärung ab, in der er zusagte, sich weiterhin für Bürgerrechtsgesetze, die Beseitigung von Beschäftigungshindernissen, eine bessere Bildung und Vollbeschäftigung einzusetzen.

Es sei angemessen, sagte er, dass die Demonstration vor dem Heiligtum der Nation für den Großen Emanzipator abgehalten werde. Der damit geleistete Beitrag zur Sache der Neger sei großartig, sagte er, „aber noch bedeutender ist der Beitrag für die gesamte Menschheit.“

Mit Sonderzügen, Flugzeugen, Bussen zu Tausenden, Privatautos und teilweise sogar zu Fuß strömten die Demonstranten in die Hauptstadt. Als sie sich heute Abend auf den Heimweg machten, konnte die kleine Armee aus Polizisten und Nationalgardisten, die zur Bewältigung der befürchteten Unruhen versammelt war, berichten, dass es nur drei Festnahmen gegeben hatte – und keiner davon war ein Demonstrant.

Obwohl die Temperatur milde 84 °C betrug und ein kühler Wind wehte, fielen viele Demonstranten am Wegrand in Ohnmacht. Mehr als 1.700 Menschen wurden in Erste-Hilfe-Zelten oder Krankenhäusern wegen Krankheiten wie Rippenbrüchen im Gedränge, Kopfschmerzen und Insektenstichen behandelt.

Das große Meer der Menschheit versammelte sich rund um das Washington Monument und bewegte sich zum Lincoln Memorial, wo die Marmorstatue des Mannes ruht, der vor 100 Jahren die Sklaven befreite.

Während sie gingen, sangen sie leise die bekannte Bürgerrechtshymne:

„Tief in meinem Herzen glaube ich … eines Tages werden wir sie überwinden.“

Und ein Wald aus Plakaten zog mit ihnen. Einige davon hatten eine religiöse Note:

„Gott der Weisheit, Gott der Macht, kann Amerika in dieser Stunde die Freiheit verweigern?“

Andere waren bodenständiger und umgangssprachlicher:

„Kein US-Teig, um Jim Crow zu helfen!“

Von allen Reden bei der Gedenkfeier hielt Rev. Dr. Martin Luther King Jr., Leiter der Southern Christian Leadership Conference, den stärksten Applaus. Abweichend von seinem Vorabtext sagte er:

„Ich habe immer noch einen Traum, einen Traum, der tief im amerikanischen Traum verwurzelt ist, dass diese Nation eines Tages aufstehen und ihrem Credo gerecht werden wird: Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich, dass alle Menschen gleich geschaffen sind.“

„Ich habe den Traum, dass eines Tages in Alabama kleine schwarze Jungen und kleine schwarze Mädchen mit kleinen weißen Jungen und kleinen weißen Mädchen als Brüder und Schwestern Hand in Hand gehen können.

„Dies ist der Glaube, den ich in den Süden tragen werde – dass ich aus diesem Berg der Verzweiflung eine Seele der Brüderlichkeit finden kann.

„Lass die Freiheit von jedem Hügel und Maulwurfshügel in Mississippi, von jeder Stadt und jedem Bundesstaat des Landes erklingen.“

Als King fertig war, gab es Rufe: „Er ist ein Kraftpaket“, und sogar einer rief „dem nächsten Präsidenten der Vereinigten Staaten“ einen Gruß zu.

John Lewis, Vorsitzender des Student Nonviolent Coordinating Committee, schwächte eine hitzige Rede ab, die er vorbereitet hatte.

Aus kompetenter Quelle erfuhr man, dass Pfarrer Patrick A. O'Boyle, römisch-katholischer Erzbischof von Washington, mitgeteilt hatte, dass er die Anrufung verweigern würde, wenn die Rede nicht geändert würde. Er soll dies als hetzerisch und im Widerspruch zum konstruktiven Zweck der Versammlung befunden haben.

Lewis bestätigte, dass er gezwungen war, zu „kapitulieren“ und Änderungen vorzunehmen. Er sagte einem Reporter, dass der Erzbischof „gesagt habe, er werde nicht auf derselben Plattform mit einem Redner erscheinen, der diese und einige andere Aussagen in meiner Rede mache“.

So kamen Passagen heraus wie:

„Wir können uns nicht auf irgendeine politische Partei verlassen, denn sowohl die Demokraten als auch die Republikaner haben die Grundprinzipien der Unabhängigkeitserklärung verraten.“

Im Vorabtext sagte Lewis, dass das Kennedy-Bürgerrechtsgesetz „zu wenig und zu spät“ sei und „wir es nicht unterstützen können“. Bei der Übergabe sagte Lewis: „Wir unterstützen das Bürgerrechtsgesetz der Regierung, allerdings mit Vorbehalten.“

Um 19:55 Uhr EDT fuhr der letzte der 23 Sonderzüge ab, und um 23 Uhr zeigten die Union Station und die beiden Hauptbusterminals der Stadt kaum noch Anzeichen der früheren Verkehrsbelastung. Die Bereiche Washington Monument und Lincoln Memorial, in denen nur wenige Stunden zuvor eine große Versammlung stattgefunden hatte, waren praktisch menschenleer.

Polizeichef Robert V. Murray erklärte heute Abend bei einem Treffen mit Journalisten, es handele sich um eine „sehr geordnete Demonstration“.

Als er gebeten wurde, zu schätzen, wie viele der Demonstranten Neger und wie viele Weiße seien, sagte er, er gehe davon aus, dass etwa 90 Prozent Neger seien.

Eine Urlaubsatmosphäre herrschte in der Stadt. Viele Regierungsangestellte nahmen sich den Tag frei und viele Geschäftsbüros schlossen. Die Geschäfte in der Innenstadt waren weitgehend verlassen.

William H. Press, Executive Vice President des Washington Board of Trade, sagte, dass er zwar keine konkreten Zahlen habe: „Ich stelle mir vor, dass das Geschäft um 80 Prozent zurückgegangen ist.“ ... Es ist niemand in den Läden.“

Das große Publikum, das sich am Lincoln Memorial versammelte, erstreckte sich weit zurück zum östlichen Ende des prächtigen spiegelnden Teichs – bis zu der Stelle, an der in einem halbkreisförmigen, separaten Teich Seerosen blühten.

Bei der Gedenkstätte hörten sie viele Reden, viele Lieder und Spirituals. Sie hörten Redner, die die Verabschiedung des Bürgerrechtsgesetzes von Präsident Kennedy forderten – und vieles mehr.

A. Philip Randolph, der 74-jährige Hauptbefürworter des Marsches, richtete sich gegen diejenigen, die das Programm dahingehend ändern wollen, dass kleine Betriebe von dem vorgeschlagenen Antidiskriminierungsverbot ausgenommen werden – Orte wie „Mrs. Murphys Pension.“

„Wir müssen die Vorstellung zerstören“, sagte Randolph, der Präsident der AFL-CIO Brotherhood of Sleeping Car Porters, „dass zu den Eigentumsrechten von Mrs. Murphy das Recht gehört, mich aufgrund meiner Hautfarbe zu demütigen.“

Ein großer Jubel ging los, als Randolph verkündete, dass mehr als 150 Kongressabgeordnete auf den breiten Marmorstufen des Denkmals Platz genommen hätten.

Filmstar Burt Lancaster entrollte eine Schriftrolle, die er von Amerikanern in Paris per Flugzeug mitgebracht hatte. Darin wurde die innige Hoffnung zum Ausdruck gebracht, dass ganz Amerika „aus dem Gefängnis seiner Vorurteile und Ängste befreit“ werde.

Auch Marlon Brando von Films war dort und trug einen Viehtreiber bei sich, der seiner Aussage nach mancherorts eingesetzt wurde, um Bürgerrechtsdemonstranten zum Weiterziehen zu bewegen.

„Dieses Instrument wird dich verbrennen“, sagte er. „Ich habe die Narben an Menschen gesehen.

„Aber wir dürfen nicht glauben, dass die Menschen im Süden allein dafür verantwortlich sind. Wir sind alle verantwortlich, Ost und West auch.“

Welche Auswirkungen der Marsch auf den Kongress haben würde, blieb abzuwarten, obwohl Ralph Bunche, weltbekannter amerikanischer Negerbeamter der Vereinten Nationen, der Menge sagte:

„Jeder, der die Bedeutung Ihrer heutigen Teilnahme hier nicht verstehen kann, ist blind und taub.“

Als sie mit dem Zug, dem Flugzeug, dem Bus, dem Auto – und einige sogar zu Fuß – hierher kamen, wuchs die Menschenmenge langsam aber stetig auf schätzungsweise 200.000 an, darunter auch Washingtoner.

Trotz fortgeschrittener Vorhersagen von Kritikern einer möglichen Massenunordnung waren die Demonstranten – zu denen Schwarze und Weiße, Protestanten, Katholiken und Juden zählten – allen gegenüber äußerst höflich, als sie sich versammelten und dann zum Lincoln Memorial am Ufer des Potomac marschierten.

Im weiteren Verlauf des Treffens berichtete die Polizei, dass es bisher nur zwei Festnahmen gegeben habe – bei keinem von ihnen handelte es sich um Demonstranten. Einer wurde als stellvertretender Vorsitzender der „American Nazi Party“ identifiziert, der trotz Warnungen der Polizei weiterhin versuchte, eine Rede zu halten, und der andere, ein 20-Jähriger, soll einem Demonstranten ein Plakat entrissen und zerbrochen haben Es.

Eine dritte Festnahme wurde mehrere Blocks entfernt gemeldet, als sich die Versammlung auflöste. Die Polizei nahm einen örtlichen Autofahrer fest, als sie auf dem Vordersitz seines Autos eine abgesägte Schrotflinte fand. Ihm wurde vorgeworfen, eine verbotene Waffe getragen zu haben.

Es kam zu Hunderten von Fällen von Hitzeerschöpfung oder Ohnmacht, die meisten davon wurden nach der Behandlung in Erste-Hilfe-Stationen entlassen.

Es gab einen Schrecken, als ein anonymer Anrufer erzählte, dass Polizeibomben im Washington Monument und im Lincoln Memorial platziert worden seien. Dies erwies sich als falsch, doch das Washington Monument war eine Zeit lang geschlossen und niemand konnte mit dem Aufzug auf die Spitze des Obelisken fahren.

Die sorgfältig eingespielte Truppe von 5.000 Beamten – Polizisten, Polizeireservisten, Nationalgardisten – hatte kaum oder gar keine Gelegenheit, Muskeln zu zeigen. Bei der großen Aufgabe der Kontrolle der Menschenmenge wurden sie von dienstfreien Negerpolizisten aus New York und anderen „Marschällen“ unterstützt, die goldfarbene Armbinden trugen.

George Lincoln Rockwell, Vorsitzender der American Nazi Party, erschien noch vor Tagesanbruch am Washington Monument in der Hoffnung, trotz eines offiziellen Verbots eine Versammlung abhalten zu können.

Die Polizei warf schnell eine Kette von 200 Männern ab, um ihn von den Demonstranten zu trennen. Nach einigen Stunden, in denen sich nur wenige versammelten, um ihm zuzuhören, marschierte er mit seinen 70 Soldaten los und sagte angewidert: „Ich schäme mich für meine Rasse.“

Die große Demonstration war eine einzigartige Mischung aus Erweckungstreffen, Picknick und Anprangerung dessen, was die Redner die Unmenschlichkeit des Menschen gegenüber dem Menschen nannten.

Während die Rede weiterging, zogen viele Demonstranten – meist kleine Leute – ihre Schuhe und Socken aus, setzten sich auf den Rand des reflektierenden Beckens und kühlten ihre Füße im Wasser.

Zuvor machten viele ihr Picknick auf dem Gelände des Denkmals und standen Schlange vor den großen Militärlastwagen mit der Aufschrift „Wasser“ und den vielen tragbaren Toiletten.

Polizeichef Murray sagte, die Menschenmenge sei vielleicht die größte in der Geschichte der Stadt – abgesehen von der Amtseinführung des Präsidenten.

Tatsächlich war die Menge so groß, dass einige Demonstranten immer noch mit dem Bus in die Stadt kamen, während andere an der Union Station darauf warteten, mit dem Zug nach Hause zu fahren. Letztere entschieden, dass sie dem Lincoln Memorial nicht nahe genug kommen konnten und einen Vorsprung auf dem Heimweg haben würden.

Es gab einige Patzer. Beispielsweise standen Hollywood-Stars im Stau und konnten nicht rechtzeitig zum Washington Monument gelangen, um die Menschen zu unterhalten – oder sich vor ihnen zu verbeugen –, um den Marsch zu beginnen.

„Unser Programm ist etwas ausgefranst“, dröhnte es an dieser Stelle aus den Lautsprechern. „Die Leute, die erscheinen sollten, sind offenbar weit von hier entfernt.“

Philosophisch begann sich die Menge mit einem tiefen Lied zu unterhalten: „Die Freiheit kommt. Oh ja."

Später kam Sängerin Marian Anderson unter Tränen am Lincoln Memorial an, weil sie nur Sekunden zu spät war, um „The Star Spangled Banner“ zu singen.

Camilla Williams sang es stattdessen. Später konnte die Menge Miss Anderson im Spiritual „He's Got the Whole World in His Hands“ hören.

Vor dem großen blau-weißen Hauptquartier des Marsches standen viele Menschen Schlange, um ein Versprechen zu unterzeichnen:

„Ich bestätige mein uneingeschränktes persönliches Engagement für den Kampf um Arbeitsplätze und Freiheit für alle Amerikaner. Um dieser Verpflichtung nachzukommen, verspreche ich, dass ich nicht nachlassen werde, bis der Sieg errungen ist.“