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Aug 16, 2023

Kommissar Rene Gonzalez sagte, seine Entscheidung, die Zeltverteilung einzustellen, sei dem Brandschutz geschuldet. E-Mails erzählen eine andere Geschichte.

Der Kommissar von Portland, Rene Gonzalez, ließ die Zukunft ahnen und stoppte kurz nach seinem Amtsantritt die Zeltverteilung durch Portland Fire and Rescue-Personal, darunter auch Portland Street Response.

Der Kommissar von Portland, Rene Gonzalez, ließ die Zukunft ahnen und stoppte kurz nach seinem Amtsantritt die Verteilung von Zelten durch Portland Fire and Rescue-Personal, darunter Portland Street Response, mit der Begründung, ein Anstieg der Zeltbrände sei der Auslöser für die Entscheidung gewesen.

„Es ist klar geworden, dass Brände im Zusammenhang mit Zelten und Planen einen schwerwiegenden Notfall für die öffentliche Sicherheit unserer Stadt darstellen“, sagte Gonzalez in der Pressemitteilung vom 14. Februar, in der er das Verbot ankündigte. „Ungenehmigte Brände gefährden unsere Ersthelfer, Obdachlosen und unsere Nachbarschaft.“

Damals bezeichnete Gonzalez die Entscheidung als lebensrettend.

„Ich ergreife sofortige Maßnahmen, um Leben zu retten und die Portlander vor lebensbedrohlichen Verletzungen zu schützen“, sagte er. „An die obdachlosen Gemeindemitglieder von Portland: Ich flehe Sie an, bei kaltem Wetter Schutz in öffentlichen Wärmezentren zu suchen.“

Aber Gonzalez verfasste am 11. Januar ein Memo, in dem er die Mitarbeiter von Portland Fire and Rescue anwies, alle Programme in Übereinstimmung mit dem Verbot nicht genehmigter Lager von Bürgermeister Ted Wheeler und Kommissar Dan Ryan zu bringen. Aufzeichnungen zeigen auch, dass die Mitarbeiter Bedenken äußerten, dass die Entscheidung Leben gefährden würde, eine Eingabe, die Gonzalez letztendlich ignorierte.

Gonzalez antwortete nicht auf die Bitte von Street Roots um einen Kommentar zu diesem Artikel.

Das Memo, das an den Direktor des Portland Bureau of Emergency Communications, Bob Cozzie, die damalige Feuerwehrchefin Sara Boone und den Direktor des Portland Bureau of Emergency Management, Shad Ahmed, gesendet wurde, wies die Empfänger an, ihre Programme in Übereinstimmung mit der Resolution 37595 zu bringen, der Resolution, die der Stadtrat im vergangenen November verabschiedet hatte leitete eine schrittweise Einführung eines formellen Verbots nicht genehmigter Obdachlosenlager ein. Der Stadtrat hat kürzlich auch neue Sitz-Liege-Schlaf-Richtlinien verabschiedet, die unter anderem das öffentliche Schlafen von 8.00 bis 20.00 Uhr verbieten.

Gonzalez wies die Stadtbeamten an, eine Analyse und Zusammenfassung der Richtlinien- und Verfahrensänderungen vorzulegen, die „in Übereinstimmung mit geltendem Recht ein stadtweites Verbot von selbst errichteten, nicht genehmigten Lagern bewirken könnten“.

Die Ankündigung erfolgte kurz vor einer drohenden Kaltfront, bei der die Temperaturen in der Stadt auf 20 bis 30 Grad sanken. In der Ankündigung forderte Gonzalez obdachlose Einwohner von Portland auf, „bei kaltem Wetter Schutz in öffentlichen Wärmezentren zu suchen“. Aber an jedem beliebigen Tag liegt die Zahl der verfügbaren Notunterkünfte weit unter der geschätzten Zahl von 6.207 ungeschützten Bewohnern des Multnomah County.

Es fiel auch am selben Tag, an dem Multnomah County seinen Bericht „Domicile Unknown 2021“ veröffentlichte, die jährliche Bilanz der Gesundheits- und Todesdaten von Obdachlosen, die ergab, dass 2021 das tödlichste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen unter obdachlosen Portlandern war – mindestens 193 obdachlose Einwohner von Multnomah County starben in diesem Jahr. Acht dieser Todesfälle seien auf Kälteeinwirkung oder Unterkühlung zurückzuführen, heißt es in dem Bericht.

Von Street Roots erhaltene Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass das Büro des Bürgermeisters schon früh darauf drängte, die Zeltverteilung durch Stadtämter zu beenden. Mitarbeiter des Büros für interne Kommunikation warnten Gonzalez und das Büro des Bürgermeisters vor den Risiken, die mit der Einstellung der Zeltverteilung bei kaltem Wetter verbunden sind – Warnungen, die Gonzalez und Wheeler letztendlich ignorierten.

Am 14. Dezember 2022 schickte Robyn Burek, Programmmanagerin von Portland Street Response, eine E-Mail an hochrangige Beamte aus Wheelers Büro – Sam Adams, Wheelers damaliger Direktor für strategische Innovationen, Senior Policy Director Skyler Brocker-Knapp und Sicherheitsdirektorin Stephanie Howard – bezüglich der Möglichkeit Änderungen an der Zeltverteilungsrichtlinie von PSR.

„Portland Street Response hat vom Joint Office of Homeless Services Zelte zur Verteilung an die Obdachlosengemeinschaft erhalten, die wir als lebensrettendes Mittel betrachten, insbesondere in diesen kälteren Monaten, in denen keine Unterkünfte verfügbar sind“, schrieb Burek.

Burek weist auch auf „einen Mangel an Unterkünften hin, die Menschen mit Behinderungen aufnehmen“, und stellt fest, dass 57 % der obdachlosen Bevölkerung behindert sind.

„Wir sehen, wie sich das jeden Tag abspielt“, erklärte Burek. „In den meisten Unterkünften muss jemand in der Lage sein, für sich selbst zu sorgen und alleine in eine obere Koje zu gelangen. Dies stellt eine echte Hürde für Personen dar, die im Rollstuhl sitzen oder sogar inkontinent sind und sich selbst den Zugang zu einer Notunterkunft erschweren.“

In diesem Austausch schlägt Burek vor, mit der Verteilung zu warten, bis andere städtische Dienste die mit dem Mangel an Unterkünften verbundenen Risiken mindern können.

„Wir erkennen an, dass der Bürgermeister und der Rat auf sanktionierte Campingplätze hinarbeiten“, schrieb Burek. „Wir haben eine formelle Richtlinie zur Zeltverteilung entworfen, die von Community Safety and Legal überprüft und genehmigt wurde.“

Burek bittet dann um Rat bei der Formalisierung der vorgeschlagenen Änderungen, einschließlich des Wartens bis zum Stopp der Verteilung.

In einer E-Mail vom 10. Januar an Gonzalez – einen Tag bevor Gonzalez die von ihm beaufsichtigten Büros anwies, die Verteilung der Zelte einzustellen – leitete Burek ihre E-Mail an ihn weiter, wies erneut auf die Sicherheitsrisiken hin und erklärte, sie habe keine Antwort auf ihre E-Mail erhalten, sondern eine E-Mail von Aaron Johnson, Legislativ- und Politikmanager der PFR, in der er bekräftigt, dass die Büros ihre Programme mit dem Campingverbot in Einklang bringen.

„Ich habe gestern eine E-Mail von Aaron Johnson erhalten“, schrieb Burek. „Dass wir alle PF&R-Richtlinien mit der Abkehr des Rates vom nicht sanktionierten Camping in Einklang bringen müssen.“

Burek bittet Gonzalez weiter um Anweisungen und fragt, ob PSR und CHAT, ein PFR-Programm, das auf medizinische Notrufe mit geringem Gesundheitszustand reagieren soll, die Verteilung fortsetzen können, da „die Stadt die sanktionierten Campingplätze noch nicht eingerichtet hat und es eine gibt.“ Erheblicher Mangel an verfügbaren Notunterkünften.“

„Unsere größte Sorge gilt der Tatsache, dass es Winter ist, und wir machen uns Sorgen um die Fähigkeit eines Einzelnen, medizinisch und körperlich sicher zu bleiben“, schrieb sie.

In einem weiteren Versuch, die Auswirkungen der Einstellung der Zeltverteilung in den Wintermonaten zu verdeutlichen, lud Burek Shah Smith, den Stabschef von Gonzalez, ein, sich für eine Schicht im Tierheim anzumelden, während die Vorbereitungen auf die drohende Kälte getroffen werden.

„Der Zeitpunkt dieser Winterveranstaltung bietet Ihnen eine einzigartige Gelegenheit, mit den Personen in Kontakt zu treten, die direkt von der (...) Richtlinie betroffen sind, über die wir diskutieren werden“, sagte sie.

Obwohl Zeltbrände ein berechtigtes Anliegen sind, werden sie in keinem dieser Gespräche erwähnt. Auch die Verfolgung dieser Brände durch PFR ist unzuverlässig – wie Street Roots im November 2022 berichtete, ist unklar, wie viele Brände, die als „obdachlos“ eingestuft wurden, tatsächlich obdachlose Portlander betreffen.

Während die Zahlen Fragen aufwerfen, berichtet PFR, dass die Zahl der Zeltbrände mit der steigenden Zahl obdachloser Portlander, die sie zum Kochen und zum Heizen nutzen, gestiegen ist. In den letzten zwei Jahren gab es laut PFR etwa 4.615 Brände im Zusammenhang mit Obdachlosen – fast die Hälfte der insgesamt 9.888 gemeldeten Brände.

Davon betrafen 1.105 Zelte und Planen. In dieser Zeit gab es 49 obdachlose Brände mit Verletzten, und sechs obdachlose Portlander starben in dieser Zeit bei obdachlosen Bränden.

Seit Gonzalez die Leitung von PFR übernommen hat, dem Büro für Portland Street Response, erlebte das Programm eine Phase des Aufruhrs. Das Programm, das ursprünglich von der damaligen Kommissarin Jo Ann Hardesty ins Leben gerufen wurde, entsendet psychiatrische Fachkräfte zu Notrufen für Menschen, die sich in verhaltensbedingten Gesundheitskrisen befinden – und umgeht dabei die Einschaltung der Polizei. Hardesty setzte sich für das landesweit anerkannte Programm ein und trug dazu bei, dessen Finanzierung und Stabilität sicherzustellen.

Seit Gonzalez im Januar sein Amt antrat, stoppte er die Zeltverteilung und ordnete einen Einstellungsstopp an. Personalmangel hat die Expansionsfähigkeit von PSR eingeschränkt, und Ausgabenkürzungen haben die Fähigkeit des Programms, Dienstleistungen für obdachlose Portlander bereitzustellen, beeinträchtigt.

Bedingt durch Budgetkürzungen und Personalfluktuationen, darunter Boones Rücktritt und den Rücktritt von PSR-Direktor Robyn Burek, stehen die Langlebigkeit und das Format des Programms vor Unsicherheit hinsichtlich seiner künftigen Abläufe.

Das umstrittene Programm hat seitdem eine Basiskoalition angespornt, die die Stadt auffordert, „die Reaktion der Portland Street zu retten“. Die aus mehr als 40 Vertretern bestehende Koalition, darunter Sisters of the Road, Blanchet House und die Urban League of Portland, startete eine Petition, in der sie die Wiederherstellung und Unterstützung des Programms forderte.

Anmerkung des Herausgebers: Street Roots Advocacy ist an der Save Portland Street Response-Kampagne beteiligt. Die Zeitung Street Roots behält ihre redaktionelle Unabhängigkeit von diesen Bemühungen.

Street Roots ist eine preisgekrönte wöchentliche investigative Publikation, die sich mit wirtschaftlicher, ökologischer und sozialer Ungleichheit befasst. Die Zeitung wird in Portland, Oregon, von Menschen verkauft, die unter Obdachlosigkeit und/oder extremer Armut leiden, um ein würdevolles Einkommen zu erzielen. Die Zeitung „Street Roots“ arbeitet unabhängig von der Interessenvertretung „Street Roots“ und ist Teil der Street Roots-Organisation. Erfahren Sie mehr über Street Roots. Unterstützen Sie Ihre Gemeindezeitung noch heute mit einer einmaligen oder wiederkehrenden Spende.

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